Takahashi Hiroaki genannt Shotei (高橋 弘明, 1871-1945) war ein japanischer Maler, der im Tokioter Stadtteil Asakusa als Matsumoto Katsutaro geboren wurde und im Alter von neun Jahren von der Familie Takahashi adoptiert wurde, deren Namen er annahm.

Sein Onkel Matsumoto Fuko bildete ihn bereits im Alter von 9 Jahren in der traditionellen Nihonga-Malerei aus, indem er ihn alte Werke kopieren ließ. Sein go (Künstlername) "Shotei" soll von seinem Onkel stammen, da der Name "Matsumoto" mit einem Zeichen beginnt, das entweder "sho" oder "Matsu" gelesen wird.

Takahashis Geschichte ist untrennbar mit der von Watanabe Shozaburo verbunden, dem Schöpfer des Shin-Hanga-Stils. Watanabe, der berühmteste Verleger von Drucken des 20. Jahrhunderts, verließ Japan nie, verstand es aber, die Bilder zu schaffen, die europäische und amerikanische Liebhaber begeistern sollten, Bilder, die eine romantische Vision von Japan boten, das am Ende der Edo-Zeit aufgehört hatte zu existieren. Takahashis Zeichnungen waren die Speerspitze seiner Produktion. Watanabe stellte ihn 1907 ein und ließ ihn unter seiner Aufsicht die ersten symbolträchtigen Zeichnungen des Shin-Hanga-Stils anfertigen. Takahashi nahm daraufhin den Namen "Shotei" an und spezialisierte sich auf Landschaftszeichnungen. Ausländische Touristen und Sammler, die sich nach dem "alten Japan" sehnten, waren von Anfang an von den mit seinem Namen signierten Drucken begeistert.

Ab 1921 begann er, die Go von "Hiroaki" und "Komei" zu verwenden, während er in den 1930er Jahren weiterhin das Siegel "Shotei" benutzte, da dieser Name im Ausland bereits bekannt war. Vor dem Kanto-Erdbeben 1923 entwarf Shotei 500 Drucke für Watanabe, von denen nur 11 Oban sind. Die anderen Drucke reichen von der Chuban-Größe bis hin zu sehr kleinen Formaten. Watanabes Geschäft und Atelier wurden bei dem Brand nach dem Erdbeben völlig zerstört. Der Verleger und seine Künstler mussten von vorne anfangen. Nach 1923 zeichnete Shôtei 250 Drucke. Einige waren Reproduktionen derjenigen, deren gestochene Platten bei dem Brand verbrannt waren, und die der Verleger in kräftigeren Farben drucken ließ, um sie dem Geschmack der Liebhaber anzupassen.

Es scheint, dass Watanabe Takahashi im Schatten ließ, indem er ihn auf eine kommerziellere und damit weniger innovative Produktion beschränkte, während er Kawase Hasui, Shiro Kasamatsu, Itō Shinsui, Natori Shunsen, Koson Ohara und all jene, die zu den Stars des Shin-Hanga wurden, förderte. Der Grund für diese unterschiedliche Behandlung könnte darin liegen, dass Watanabe als sehr kluger Geschäftsmann eine Form der Spezialisierung praktizierte. Takahashis Aufgabe wäre es also gewesen, den Katalog des Verlags mit qualitativ hochwertigeren, marktgerechteren Produkten zu füllen, um die nötigen Mittel für die Einstellung von Handwerkern zu beschaffen, die das Haus ständig benötigte, um die Nachfrage zu befriedigen. Takahashi nahm diese Rolle wahrscheinlich klaglos an, denn ihre sehr lange Zusammenarbeit lässt vermuten, dass sie für beide Seiten zufriedenstellend war.

Es scheint auch, dass Hiroaki der Künstler war, der am besten mit Watanabes Dirigismus zurechtkam. Die Künstler fertigten Gemälde an, die von Handwerkern unter der Kontrolle von Watanabe selbst in Drucke umgewandelt wurden. Nicht allen gelang es, die starre Art und Weise zu akzeptieren, mit der der Verleger ihre Arbeit lenkte. Einige, wie Hiroshi Yoshida und Hashiguchi Goyo, beendeten bald ihre Zusammenarbeit mit ihm oder begannen, parallel mit anderen Verlegern zu arbeiten, die weniger eingriffslustig waren.

Allerdings arbeitete auch Takahashi mit anderen Verlagen zusammen, vermutlich um eine Zeit lang der Rigidität und den Beschränkungen zu entfliehen, die Watanabe ihm auferlegte. Es scheint, dass er bei Fusui Gabo mehr kreative Freiheit hatte, für den er Drucke in größeren Formaten, unter anderem Oban, entwarf als die Formate, auf die Watanabe ihn spezialisiert hatte. Darüber hinaus fungierte er bei Fusui auch als Herausgeber von Ukiyo-e-Reproduktionen. In den 1930er Jahren fertigte er auch 200 Drucke für Shobido Tanaka an, darunter 12 mitsugiri-ban (18 × 39,5 cm) und etwa 180 kleinere Drucke. Es wurde behauptet, Watanabe habe Takahashi nicht die gleiche Chance gegeben, sein Talent zu entfalten, wie andere Künstler, da Takahashi von Natur aus einen zu "altmodischen" Stil pflegte. Wenn man sich die 29 Oban ansieht, die er gegen Ende ihrer Zusammenarbeit für Watanabe anfertigte, und die 23, die er für Fusui Gabo zeichnete, wird diese Annahme nicht bestätigt.

Takahashi hinterlässt also eine begrenzte Menge an Oban, aber seine zahlreichen Mitsugiri-ban und sogenannten "kommerziellen" Chuban bilden ein reiches Erbe. Er war übrigens in Japan berühmt und im Ausland ebenso berühmt.

Das Datum und die Umstände seines Todes sind nicht genau bekannt. Einigen Quellen zufolge war er ein Opfer des Atombombenabwurfs in Hiroshima, während er sich bei seiner Tochter aufhielt, die in dieser Stadt lebte. Wahrscheinlicher ist, dass er laut den Aufzeichnungen seiner Familie am 11. Februar 1945 an einer Lungenentzündung gestorben ist (Quelle: Wikipedia).