Takahashi Hiroaki detto Shotei (高橋 弘明, 1871-1945) è stato un pittore giapponese nato nel quartiere Asakusa di Tokyo come Matsumoto Katsutaro e poi adottato all'età di 9 anni dalla famiglia Takahashi, di cui prese il nome.

Lo zio Matsumoto Fuko lo ha addestrato alla pittura tradizionale Nihonga fin dall'età di 9 anni facendogli copiare opere antiche. Si dice che il suo go (nome d'artista) "Shotei" derivi dallo zio, poiché il nome "Matsumoto" inizia con un carattere che si legge "sho" o "Matsu".

La storia di Takahashi è indissolubilmente legata a quella di Watanabe Shozaburo, il creatore dello stile Shin-Hanga. Watanabe, il più famoso editore di stampe del XX secolo, non lasciò mai il Giappone ma fu in grado di creare le immagini che sarebbero piaciute agli appassionati europei e americani, immagini che offrivano una visione romantica del Giappone che aveva cessato di esistere alla fine del periodo Edo. I disegni di Takahashi erano la punta di diamante della sua produzione. Watanabe lo assunse nel 1907 e gli fece realizzare, sotto la sua supervisione, i primi disegni emblematici dello stile Shin-Hanga. Takahashi prese poi il nome di "Shotei" e si specializzò in disegni di paesaggi. Turisti e collezionisti stranieri nostalgici del "vecchio Giappone" si sono immediatamente innamorati delle stampe firmate con il suo nome.

A partire dal 1921, iniziò a utilizzare i marchi "Hiroaki" e "Komei", mentre continuò a utilizzare il sigillo "Shotei" durante gli anni '30, poiché questo nome era già noto all'estero. Prima del terremoto del Kanto del 1923, Shotei disegnò 500 stampe per Watanabe, di cui solo 11 sono oban. Le altre stampe vanno dal formato chuban a formati molto piccoli. Il negozio e lo studio di Watanabe sono stati completamente distrutti da un incendio dopo il terremoto. L'editore e i suoi artisti hanno dovuto ricominciare da zero. Dopo il 1923, Shôtei disegnò 250 stampe. Alcune erano riproduzioni di quelle le cui lastre incise erano bruciate nell'incendio e che l'editore aveva stampato con colori più vivaci, adattandole così al gusto dei dilettanti.

Sembrerebbe che Watanabe abbia lasciato Takahashi nell'ombra, confinandolo in una produzione più commerciale e quindi meno innovativa, mentre ha spinto Kawase Hasui, Shiro Kasamatsu, Itō Shinsui, Natori Shunsen, Koson Ohara e tutti coloro che sono diventati le star dello Shin-Hanga. La ragione di questa differenza di trattamento può avere origine nel fatto che Watanabe, in quanto uomo d'affari molto accorto, praticava una forma di specializzazione. Il ruolo di Takahashi sarebbe stato quello di alimentare il catalogo della casa editrice con una produzione di qualità più in linea con i gusti del mercato, al fine di ottenere le sovvenzioni necessarie per assumere gli artigiani di cui la casa aveva bisogno su base permanente per soddisfare la domanda. Takahashi accettò questo ruolo presumibilmente senza lamentarsi, dato che la loro lunghissima collaborazione suggerisce che era reciprocamente soddisfacente.

Sembra anche che Hiroaki sia stato l'artista che meglio ha sopportato il dirigismo di Watanabe. Gli artisti realizzavano dipinti che gli artigiani trasformavano in stampe sotto il controllo dello stesso Watanabe. Non tutti potevano accettare il modo rigido in cui l'editore indirizzava il loro lavoro. Alcuni, come Hiroshi Yoshida e Hashiguchi Goyo, cessarono presto la loro collaborazione con lui o iniziarono a lavorare in parallelo con altri editori meno interventisti.

Tuttavia, Takahashi ha lavorato anche con altri editori, presumibilmente per sfuggire alla rigidità e alle limitazioni impostegli da Watanabe. Sembra che con Fusui Gabo, per il quale disegnava stampe più grandi, tra cui gli oban, avesse maggiore libertà creativa rispetto ai formati in cui Watanabe lo aveva specializzato. Inoltre, al Fusui ha svolto anche il ruolo di editore per le riproduzioni Ukiyo-e. Negli anni Trenta realizza anche 200 stampe per Shobido Tanaka, tra cui 12 mitsugiri-ban (18 × 39,5 cm) e circa 180 stampe più piccole. È stato detto che Watanabe non ha dato a Takahashi la stessa opportunità di sviluppare il suo talento come altri artisti, perché ha naturalmente gravitato verso uno stile di creazione "vecchio stile". Se si considerano i 29 oban realizzati per Watanabe verso la fine della loro collaborazione e i 23 disegnati per Fusui Gabo, questa ipotesi non è verificata.

Takahashi lascia quindi una quantità limitata di oban, ma i suoi numerosi mitsugiri-ban e chuban cosiddetti "commerciali" costituiscono una ricca eredità. Era infatti famoso in Giappone e altrettanto all'estero.

La data e le circostanze della sua morte non sono note con precisione. Secondo alcune fonti, fu una delle vittime della bomba atomica a Hiroshima mentre era ospite della figlia che viveva in quella città. Più probabilmente, secondo i documenti di famiglia, morì di polmonite l'11 febbraio 1945 (fonte: wikidépia).